ORQUE

L'orque ou épaulard est une espèce de mammifère marin du sous-ordre des

cétacés à dents, les odontocètes.

Ce cétacé est facilement reconnaissable à sa livrée noire et blanche et à la

taille de sa nageoire dorsale. Les orques ont une apparence caractéristique

avec un dos noir, un ventre blanc et une tache blanche derrière et au-dessus

de l’œil. Le corps est puissant et surmonté d’un grand aileron dorsal

avec une tache gris foncé en forme de selle juste derrière.

Les mâles mesurent entre 7 et 9 m de long et pèsent entre 5 et 8,5 

tonnes ; les femelles sont plus petites, mesurant entre 6 et 7 mètres

pour une masse située entre 3 et 4 tonnes qui peut atteindre 2 mètres

de hauteur chez les mâles.

L'orque est une redoutable chasseuse. Son alimentation est essentiellement

constituée de poissons, de manchots et d’autres mammifères marins

(lions de mer, otaries, phoques, marsouins, baleines). Les proportions

de ces proies dans le régime alimentaire ainsi que les techniques de chasse

employées varient en fonction des populations. Les orques chassent

les mammifères marins tels que les phoques et lions de mer en rôdant

très près des plages, et en utilisant la technique d’échouage sur le rivage.

L'orque n'attaque normalement pas l'homme mais exceptionnellement,

en captivité, elle est capable de tuer un homme. En 2010, au

SeaWorld Orlando, l'orque Tilikum, qui avait déjà tué son dresseur

en 1991 et été impliqué dans la mort présumée accidentelle (hypothermie)

d'un homme en 1999, attaque mortellement sa dresseuse durant un spectacle.

Depuis 2010 en France, les soigneurs n'ont plus le droit de pénétrer

dans le bassin d'une orque. Ce comportement est souvent apparu

lorsque l'orque est fatiguée ou montre un stress. Il n'est pas rare aussi

que l'orque se rebelle si l'on a trop forcé sur son apprentissage.

Les orques non captives ne s'attaqueront pas à l'homme. Elles n'ont

même pas peur des bateaux et s'en approchent souvent. On peut

alors les observer sans crainte de se faire tuer.